De reis naar Floodlight Football begon voor mij in 2002 toen mijn club FC Groningen aan de vooravond van een nieuwe toekomst stond. De bouw van het nieuwe stadion; “de Euroborg” was in volle gang. Supporters wilden een actieve rol spelen in deze verandering. Onder leiding van een groep betrokken fans, waaronder oud-leden van de Z-Side en met steun van Geert Spieker, werd de supportersvereniging officieel opgericht. Dit was een vernieuwend initiatief, waarbij supporters vanaf het begin betrokken werden bij de visie en bestuurlijke inrichting van de club.

Vanaf dat moment kwam de rol van supporters steeds centraler te staan. Het besef groeide dat voetbal meer is dan een wedstrijd op het veld; het is een gemeenschap, een identiteit, een kracht die mensen verbindt. Door projecten op te zetten rondom gastvrijheid, veiligheid en betrokkenheid, werd duidelijk dat clubs en supporters samen een stevige basis vormen!

In 2014 richtte ik in samenwerking met een aantal andere echte “voetbaldieren” Het Supporterscollectief FC Groningen op; een organisatie dat zich richt op het versterken van de stem van supporters en het beschermen van de identiteit van voetbalclubs. Dit initiatief ontstond vanuit een groeiend bewustzijn dat supporters de echte kracht van het voetbal zijn. Documentaires zoals; “Baas in Eigen Club”, benadrukten dit en waarschuwden voor de risico’s van overnames door buitenlandse investeerders. Het Supporterscollectief speelde een belangrijke rol in het bewaken van de identiteit, de bijbehorende clubwaarden en tradities die club uniek maken.

Daarnaast groeide mijn Europees netwerk waarin ervaringen en ideeën werden uitgewisseld. Door internationale conferenties en samenwerkingen ontstonden nieuwe inzichten in hoe voetbalclubs sterker en gastvrijer kunnen worden; zonder hun kernwaarden te verliezen!

De rol van supporters werd ook op nationaal niveau erkend. Bij de KNVB werd ik in 2022 als supporterscoördinator aangesteld om de stem van fans te vertegenwoordigen in beleidsbeslissingen. Deze ervaring bood mij de kans om te laten zien hoe belangrijk het is om supporters bij het beleid te betrekken en hoe clubs hiervan kunnen profiteren. Dit leverde waardevolle inzichten en ideeën op die vandaag de dag nog steeds relevant zijn.

Na 20 jaar is het tijd voor HÉT initiatief dat alles samenbrengt; Floodlight Football!